Les enjeux de l’hygiène bucco-dentaire chez les personnes âgées

La santé bucco-dentaire est un point à ne pas négliger pour garder un bon état de forme général. Négliger cet aspect peut en effet avoir de lourdes conséquences sur le quotidien, notamment chez les aînés : douleurs, gênes pour s’alimenter ou communiquer, difficultés à sourire, repli sur soi… Un suivi dentaire rigoureux et un accès aux soins est donc primordial pour la qualité de vie globale des seniors. Comment s’assurer qu’une personne âgée prend soin de ses dents et de ses gencives ? Comment l’aider et répondre à ses besoins lorsqu’elle est en situation de dépendance ? Le point dans cet article.

Pourquoi prendre soin de ses dents aide à bien vieillir ?

Une hygiène dentaire insuffisante peut mener au fil du temps au développement de pathologies douloureuses, comme les gingivites ou les caries. Les parodontites sont une forme sévère de gingivite, l’inflammation des tissus provoquant la destruction progressive de l’os et le déchaussement des dents. Chez les seniors, les problèmes dentaires non traités peuvent compliquer la mastication et augmenter le risque de carences. Les difficultés à mâcher et à déglutir modifient les habitudes alimentaires, pouvant conduire à un état de dénutrition : un danger à éviter absolument chez les seniors, plus fragiles et exposés aux conséquences d’une perte d’équilibre ou d’une chute.

Une mauvaise santé bucco-dentaire influence donc la santé globale, surtout si la personne âgée est atteinte de diabète ou de maladie cardiovasculaire. Certaines pathologies dentaires, si elles ne sont pas prises en charge à temps, favorisent en effet le passage de bactéries dangereuses dans l’organisme. Celles-ci peuvent ensuite migrer vers :

• le cœur,
• les reins,
• ou les poumons, provoquant des complications respiratoires ou cardio-vasculaires.

À quoi faut-il être vigilant lorsque l’on avance en âge ? Certains signes doivent alerter : il peut s’agir de l’apparition :

• d’une sensibilité dentaire, par exemple au chaud ou au froid,
• d’une mauvaise haleine (halitose),
• de gencives qui saignent ou de douleurs qui perturbent le sommeil.

Le non remplacement des dents perdues peut aussi avoir des conséquences sur la santé bucco-dentaire, de même que des prothèses mal ajustées. Une routine de brossage des dents et des consultations régulières chez un chirurgien-dentiste font partie des essentiels pour garder la forme et le sourire, ce qui participe à l’estime de soi et limite les risques d’isolement.

Conserver des dents saines quand on est âgé : quels sont les bons gestes ?

Les bonnes habitudes côté hygiène dentaire se résument en quelques points :

• 2 brossages quotidiens : matin et soir pendant 2 minutes, à l’aide d’un dentifrice fluoré,
• Compléter les brossages en utilisant des brossettes interdentaires ou du fil dentaire, ainsi qu’un bain de bouche plusieurs fois par semaine,
• Programmer une visite annuelle chez son dentiste, ce qui permet d’anticiper les problèmes et d’éviter des soins plus lourds et contraignants,
• Veiller à équilibrer et à varier l’alimentation.

Concernant l’alimentation, retenez que la consommation de sucre en une seule prise est moins nocive pour les dents que des doses réduites de sucres réparties sur la journée : il vaut donc mieux éviter le grignotage, ainsi que les aliments sucrés collants (bonbons, pâtisseries, boissons gazeuses…). Des repas riches en fibres, comme les légumes et les fruits, sont en comparaison peu cariogènes. Les carottes crues, les poivrons ou encore les noix font partie des aliments nutritifs qui favorisent la mastication et la salivation : un excellent moyen de protéger ses dents sur le long terme. Le pain et les céréales (sans sucres ajoutés) peuvent venir compléter des repas sains.

L’arrêt du tabac est un prérequis pour assurer une bonne santé bucco-dentaire : les cas de caries et de pertes de dents sont plus fréquents chez les fumeurs, et le tabac empêche la cicatrisation rapide des tissus (ce qui peut rendre une extraction dentaire plus compliquée). Quand une personne perd son autonomie, ses proches aidants ou le personnel soignant l’aident à garder une bonne hygiène bucco-dentaire, en prenant en compte les éventuelles douleurs ainsi que la fatigabilité du senior. Un sablier, un chronomètre ou une application mobile peuvent permettre de vérifier la durée du brossage et d’en faire un moment plus ludique.

Seniors et prothèses dentaires : quelle routine pour bien les entretenir ?

Lorsque les dents sont remplacées par des prothèses ou des implants, il faut les entretenir très régulièrement car les risques de candidoses sont plus importants. Cette infection fongique se traduit pas une impression de sécheresse buccale, une perte de goût ou encore des sensations de brûlure. Les micro-organismes en cause devenant plus résistants aux antifongiques prescrits, il est nécessaire d’adopter des mesures d’hygiène buccodentaires adaptées pour éviter ces désagréments.

Le nettoyage des prothèses 2 fois par jour, comme les vraies dents, permettent d’éviter usure prématurée et odeurs désagréables. Il existe des brosses et des dentifrices spécifiques pour les prothèses, qui doivent être rigoureusement nettoyées sur toutes leurs faces. Couplé avec le brossage des dents restantes, cet entretien permet de conserver une bouche propre et saine. Lorsque les prothèses ne sont pas portées, généralement la nuit, elles doivent être stockées dans leur boîte (sèche et hermétique). Pour prolonger leur durée de vie, il est également recommandé de faire tremper régulièrement les prothèses dans une solution composée d’eau et d’un comprimé antibactérien.

La structure des gencives évolue au fil du temps, et peut aussi être modifiée suite à une perte de poids importante. Les prothèses doivent donc être réadaptées pour rester agréables à porter pour la personne âgée, et éviter les risques d’infection ou d’inflammation. Il s’agira pour le chirurgien-dentiste de reformer les bases, d’ajuster les crochets ou encore de supprimer les bords devenus gênants, puis de polir soigneusement les surfaces.  L’accumulation de tartre sur les prothèses pourra être retiré grâce à l’utilisation d’ultrasons.

Pour les personnes en perte d’autonomie, prendre rendez-vous avec un dentiste et se déplacer peut s’avérer difficile. Il existe aujourd’hui de plus en plus d’initiatives visant à faciliter l’accès aux soins dentaires chez les seniors : vous pouvez prendre contact auprès des caisses de retraite, des caisses d’assurance maladie ou des mutuelles, à même de vous renseigner sur les accompagnements possibles selon votre lieu d’habitation.